一、 人权思想发展的几个历史阶段
　　人权思想从萌芽到今天，可以分成几个不同的历史阶段。
　  1. 人权思想的萌芽阶段
　　 这一阶段从何时开始，尚没有统一的观点。一般说来，是从文艺复兴时期算起。这一时期的人文主义思想为后来资产阶级中提出的人权思想奠定了基础。
　  2．人权思想的形成阶段
　　 这一阶段从欧洲资产阶级革命开始，到第一次世界大战。在这一阶段，资产阶级思想家的各种人权思想理论逐渐被纳入国家的法律，成为资产阶级建立国家的指导思想。
　  3. 人权思想的发展和丰富阶段
　　第一次世界大战后，世界上诞生了第一个社会主义国家，使社会主义思想变成了一种现实。社会主义国家的出现对发展和丰富资产阶级传统人权思想产生了极大的推动作用，它首先提出了经济、社会和文化权利的学说，使人权思想突破了资产阶级人权只局限于个人的公民权利和政治权利的范围。另外，第二次世界大战以后，人权思想有了进一步的发展，而且人权从国内问题逐步成为国际法的一项内容。联合国在成立后的40多年里，为国际人权法的编纂作出了很大的努力，也取得了不少成果。

　　二、 人权思想的丰富与发展
　　历史的实践证明，人权的概念确确实实在随着历史的前进而不断发展变化，增添新的内容。这是因为，我们所生活的世界在不断地发展变化，科学技术在不断地向前发展，在人类生活中不断出现新的领域，面临新的问题，人与人之间的关系、政府与人民之间的关系、世界各国之间的关系都在增添新的内容。
　　人权思想的丰富与发展有两个方面的含义，一方面，是权利内容的不断丰富，另一方面，随着国际形势的发展，有些不合理的、不适应新形势下国际关系的内容在不断地得到剔除。如在资本主义处于对外扩张的帝国主义阶段，帝国主义使用武力侵占别国领土、屠杀别国人民都是合法的。英帝国主义向中国输入大量鸦片，毒害中国人民，掠夺中国人民的财富，这在当时却受到英国政府的保护，而中国人民奋起反抗英国的掠夺和入侵，反倒被说成是侵犯了英国商人的利益。而在今天，任何国家也不可能为这种行为辨解了。用武力堂而皇之征服别国、欺侮别国的权利已经过时了，经过两次世界大战劫难的各国人民在成立联合国时庄严地宣告了维护世界和平、大小国家一律平等及不得用武力解决国际争端的理想，并提出了民族自决的思想。帝国主义对外进行侵略扩张时期盛行的领事裁判权、武装干涉权等，现在已成为过时的东西，为当代国际法所禁止。
　　至于人权内容的丰富，更是显而易见的。比如，17－18世纪资本主义上升时期所提出的人权思想仅仅局限于人人生而平等和自由的权利，为一些西方人权卫士所十分自得的美国《独立宣言》，其所阐明的思想也只是“人人生而自由、平等”，“人人享有生命、自由和追求幸福的权利”。而19世纪末期社会主义思想的问世，使人权的含义首先得到了丰富和发展，使人权的概念不仅仅局限于政治领域了。1917年墨西哥宪法和1918年俄国的宪法都增加了关于经济、社会和文化权利方面的内容。这些对人权的新的解释不仅是正确的，而且是对人权思想发展的巨大贡献。因此，无论从理论上还是从实践上看，人权的理论和概念从其诞生后，都经历了很大的发展和变化。
　　这些变化在第二次世界大战后表现得尤为突出。西方国家资产阶级革命初期提出的人权思想所包含的各种人权，被许多人称为是第一代人权，而民族自决权被称为第二代人权，发展权则被誉为第三代人权。