海湾战争以后，国际上有人提出人道主义干涉论的观点，认为人道主义的干涉，不应被看作是对一国主权的侵犯。人道主义干涉论并不是一个新理论，而是历史上帝国主义对外进行侵略扩张的一个老借口。
　 1．人道主义干涉的定义及其产生的历史背景
　　人道主义干涉（Humanitarian Intervention）是指一个国家为制止在别国发生的非人道的事情而进行的干涉，不管所干涉的事务是否属于被干涉国的内政。
　　人道主义干涉论最早出现于19世纪，是由宗教自由思想中产生出来的一种观点，它认为，一个国家对于信奉其政府不喜欢的宗教或教派的人进行迫害，在国际法上是违反人道主义的，因而别国可以对这种情况进行干涉。19世纪初期，当时帝国主义正处于向外进行侵略扩张阶段，为了争夺势力范围、加强对世界弱小国家的瓜分，一些帝国主义列强在对别国进行政治、外交甚至武装干涉时，需要有一面人道主义旗帜作为其行动的借口。如1847年，英国、法国、俄国以土耳其族虐待希腊少数民族为由，为奥斯曼帝国进行了武装干涉。1827年，美国及欧洲6个国家对当时的罗马尼亚发出了联合照会，抗议其对犹太人的虐待。
　 2．人道主义干涉论的实质
　　干涉，不管是打着人道主义的旗号，还是赤裸裸地强行对别国内政外交进行干预，都是出于政治目的的。关于人道主义干涉论，西方有些学者指出，“总的来说，只有帝国主义才有意愿，也有能力对违反人权现象作出举足轻重的反应。但正是这些帝国主义，最有其广泛、自私的物质和战略利益，因而是最不能信任的。”西方人权学者福斯特写道：“整个冷战期间，各种形式的干涉外交被美国决策者说成是致力于‘自由’（比如在越南战争期间，只要换成非共产党或非马克思主义的政权，不管这政权多么违反人权，却无关系）。”西方学者约翰·文森（John Vensent）认为：“没有足够的理由使人们相信干涉者的公正性。而有充分的理由推断，干涉的结果将会出现改正一个倾向而导致出现另一个倾向的情况。”